Acherontia

𝐋𝐨 𝐬𝐚𝐩𝐞𝐯𝐢 𝐜𝐡𝐞?
Tutto ‘sto cercare notizie confortanti sulle cimici, mi ha portata a un altro insetto iconico. Ricordate il film “𝘐𝘭 𝘴𝘪𝘭𝘦𝘯𝘻𝘪𝘰 𝘥𝘦𝘨𝘭𝘪 𝘪𝘯𝘯𝘰𝘤𝘦𝘯𝘵𝘪”? La locandina ritraeva il viso di Jodie Foster, con le labbra coperte da una falena. Sul dorso della falena, l’immagine di una fotografia scattata dall’artista surrealista Philipp Halsman. Lo scatto in bianco e nero immortala sette donne nude, in una posizione che simboleggia un teschio. Se non ve lo ricordate, verificate qui: https://9gag.com/gag/a3wWDnv

Ma lo spiegone verte sull’inquietante lepidottero, o falena, chiamato 𝙨𝙛𝙞𝙣𝙜𝙚 𝙩𝙚𝙨𝙩𝙖 𝙙𝙞 𝙢𝙤𝙧𝙩𝙤 (𝘈𝘤𝘩𝘦𝘳𝘰𝘯𝘵𝘪𝘢 𝘢𝘵𝘳𝘰𝘱𝘰𝘴). In Friuli VG, lo troviamo quasi esclusivamente durante il periodo estivo. Invece sulle coste meridionali del Mar Mediterraneo è stanziale e si riproduce con successo.

La nomenclatura del genere deriva da 𝘼𝙘𝙝𝙚𝙧𝙤𝙣𝙩𝙚, uno dei fiumi infernali della mitologia greca. Quella della specie invece si rifà alle tre 𝙈𝙤𝙞𝙧𝙚, le creature che secondo gli antichi Greci avevano in mano l’ineluttabile destino del genere umano. 𝘊𝘭𝘰𝘵𝘰, colei che presiede la nascita e fila lo scorrere della vita; 𝘓à𝘤𝘩𝘦𝘴𝘪, colei che decide la lunghezza del filo e assegna i destini; 𝘈𝘵𝘳𝘰𝘱𝘰, colei che recide il filo della vita e sentenzia la morte.

La nostra falena sfinge ha due cugine, asiatiche, con nomi certo non più rassicuranti: 𝘈𝘤𝘩𝘦𝘳𝘰𝘯𝘵𝘪𝘢 𝘭𝘢𝘤𝘩𝘦𝘴𝘪𝘴 e 𝘈𝘤𝘩𝘦𝘳𝘰𝘯𝘵𝘪𝘢 𝘴𝘵𝘺𝘹. Lo specifico della prima indica chiaramente la seconda Moira; lo ‘styx’ invece è un altro fiume infernale, lo Stige, dell’oltretomba. Quando la tassonomia fa a gara a chi la spara più truce.

Ma torniamo alla 𝙩𝙚𝙨𝙩𝙖 𝙙𝙞 𝙢𝙤𝙧𝙩𝙤. Dalla foto che allego sotto si intuisce che il nome comune assegnato alla falena è un prodotto della 𝙥𝙖𝙧𝙚𝙞𝙙𝙤𝙡𝙞𝙖, quella capacità del cervello umano di associare forme indistinte a oggetti reali (come si fa con le nuvole). Ad aggravare la già triste nomea della falena, l’attitudine rarissima – per un insetto – di emettere un vero e proprio grido se si sente minacciata. Non si tratta del frinire dei grilli o del buzzing del bombo; è proprio uno stridio lamentoso prodotto dalla spiritromba della falena. Inspirando aria, la fa passare per l’organo fonatorio, una specie di membrana tra bocca e gola. Lo ascoltate qui: https://www.elicriso.it/it/suoni_animali/suoni_acherontia_atropos/

Altre caratteristiche peculiari, ne abbiamo? Certo: è una delle falene con un’apertura alare tra le più grandi in Europa. Arriva a 13 cm, per un peso ragguardevole di 1,5 grammi. Sempre con funzione repellente per eventuali predatori, la falena secerne una sostanza dall’odore nauseabondo attraverso i peli ghiandolari dell’addome. E’ poi coperta da una folta peluria, che la mette al riparo dagli assalti difensivi delle sue prede: le api.

Infatti ha una predilezione alimentare per il miele, per cui è solita intrufolarsi negli alveari dove, grazie all’emissione di molecole chimiche che imitano quelle delle api, riesce a mimetizzarsi e a fare man bassa indisturbata del prodotto del favo. I danni procurati agli alveari sono modesti, vista la incostante e ridotta presenza in Europa. Non disdegna nemmeno il nettare di solanacee, gelsomini e garofani.

Il 𝙛𝙤𝙡𝙠𝙡𝙤𝙧𝙚 𝙥𝙤𝙥𝙤𝙡𝙖𝙧𝙚 le assegna il ruolo di foriera di disgrazie; già Plinio il Vecchio (23 d.C. – 79 d.C.) la chiamava “𝘧𝘢𝘳𝘧𝘢𝘭𝘭𝘢 𝘱𝘰𝘳𝘵𝘢𝘵𝘳𝘪𝘤𝘦 𝘥𝘪 𝘮𝘰𝘳𝘵𝘦”. Lucio Columella, scrittore latino (4 d.C. – 70 d.C.) suggerisce di scacciarla dagli alveari con sterco e midollo di bue, o bruciarla viva in vasi di bronzo. In tempi più recenti, nel 1870, Felice Franceschini le imputa il diffondersi di numerose epidemie in Francia. Louis Lassay (1871 – 1946) narra che in Bretagna ancora si tosta il corpo delle falene per trarne ceneri con comprovate capacità venefiche, mentre i cristiani francesi la ritengono l’incarnazione di Satana. Ma è pure protagonista di numerose opere d’arte, sia letterarie che pittoriche. John Keats, Bram Stoker, Edgar Allan Poe, Guido Gozzano, Eugenio Montale sono solo alcuni autori che ne scrivono o la decantano.

La progressiva scomparsa della falena è dovuta all’azione dell’uomo, come spesso accade. L’uso di pesticidi chimici in agricoltura e l’illuminazione notturna, che altera i ritmi circadiani e riproduttivi di questi insetti notturni, sono le pratiche più impattanti. L’isteria collettiva, in aggiunta, gliela possiamo risparmiare.

ᶠᵒᵗᵒ: ᴿᵒᵍᵉʳ ᵂᵃˢˡᵉʸ