Ancora zecca

𝐋𝐨 𝐬𝐚𝐩𝐞𝐯𝐢 𝐜𝐡𝐞?

Eccovi lo spiegone integrativo sulla zecca.

Ma prima mi permetto alcuni appunti sull’antropocentrico bisogno di catalogare i viventi in “utili”, “inutili” e/o “dannosi”. Il fatto che un vivente (animale, vegetale, fungo) possa recare danni all’uomo che ci entri in contatto, lo ingerisca o ne venga punto, morso, colpito, ucciso a Madre Natura non interessa. Il genere umano non è nei suoi pensieri, o meglio, non lo è più della processionaria, del chiodino, dell’edera o del rinovirus.

Ogni vivente attualmente esistente sul globo terrestre è il frutto di estinzioni di massa, variazioni degli habitat, occupazione di nicchie ecologiche, adattamenti e selezione naturale. Uomo incluso, nè più nè meno degli altri 100 milioni di specie viventi con cui conviviamo. Pacificamente o non. Se una specie c’è, ha motivo di esistere. E’ componente fondamentale della catena alimentare (come preda e/o predatore), del ciclo dei nutrienti, dei servizi ecosistemici (di cui tratterò prossimamente), della trasmissione di patologie, della dispersione e occupazione di nuove nicchie ecologiche. Se venisse a mancare, le ricadute affliggerebbero tutti i livelli della catena a cui apparteneva.

Ci dispiacciamo enormemente alla notizia della morte dell’ultimo rappresentante in libertà del rinoceronte bianco settentrionale maschio. Dovremmo farlo anche per le migliaia di specie viventi che abbiamo eradicato o estinto negli ultimi 12’000 anni, cioè da quando l’uomo ha iniziato a modellare a suo piacimento gli ambienti terrestri. Ne ho accennato qui: https://www.tangia.it/estinzioni-di-massa/ e qui: https://www.tangia.it/il-piccolo-drago/

Ma torniamo alla zecca, artropode della classe degli aracnidi, insieme a ragni, opilioni e scorpioni. In Italia sono presenti due sottordini: le zecche dure (𝘐𝘹𝘰𝘥𝘪𝘥𝘢𝘦) e le zecche molli (𝘈𝘳𝘨𝘢𝘴𝘪𝘥𝘢𝘦). Quelle che, per numero e severità delle malattie trasmesse, ci preoccupano maggiormente sono le prime. Vi troviamo la 𝙯𝙚𝙘𝙘𝙖 𝙙𝙚𝙞 𝙗𝙤𝙨𝙘𝙝𝙞 (𝘐𝘹𝘰𝘥𝘦𝘴 𝘳𝘪𝘤𝘪𝘯𝘶𝘴) e la 𝙯𝙚𝙘𝙘𝙖 𝙙𝙚𝙡 𝙘𝙖𝙣𝙚 (𝘙𝘩𝘪𝘱𝘪𝘤𝘦𝘱𝘩𝘢𝘭𝘶𝘴 𝘴𝘢𝘯𝘨𝘶𝘪𝘯𝘦𝘶𝘴).

Hanno cicli vitali e occupano habitat simili, quindi stanno bene a latitudini medie, umide, soleggiate ma non troppo, riccamente vegetate e antropizzate. La femmina è solitamente un po’ più grande del maschio e presenta un addome estensibile, dove poter alloggiare da 100 a 12’000 𝙪𝙤𝙫𝙖. Queste sono deposte nel terreno umido o, qualora fosse ospite casalingo, in luoghi riparati (battiscopa, crepe nei muri) o nelle cucce dei nostri animali da compagnia.

Dalle uova spuntano, dopo circa 3 settimane, le 𝙡𝙖𝙧𝙫𝙚, voraci ematofaghe, che fin da subito cercano un ospite da cui trarre il primo pasto. In questo stadio le 𝘐𝘹𝘰𝘥𝘦𝘴 prediligono piccoli mammiferi, uccelli e lucertole, mentre le 𝘙𝘩𝘪𝘱𝘪𝘤𝘦𝘱𝘩𝘢𝘭𝘶𝘴 preferiscono sostare sul cane. Una volta saziate si preparano al prossimo stadio, quello di 𝙣𝙞𝙣𝙛𝙖, che noi – frequentatori di boschi – conosciamo bene.

Sono minuscole (pochi millimetri), ma dotate di apparato boccale già adatto a succhiare sangue da mammiferi più massicci. Sono grandi camminatrici, possono percorrere alcuni metri al minuto alla ricerca di vasi sanguigni abbastanza superficiali, senza farsi notare. Il morso, come accennavo nello spiegone precedente (https://www.tangia.it/zecca/ ), è indolore perché l’animale secerne un 𝙡𝙞𝙦𝙪𝙞𝙙𝙤 𝙨𝙖𝙡𝙞𝙫𝙖𝙧𝙚 con funzione anticoagulante e vasodilatatrice, nonché una 𝙩𝙤𝙨𝙨𝙞𝙣𝙖 lievemente paralizzante che funge da anestetico locale. E per ancorarsi meglio alla pelle ci spalma pure una 𝙨𝙤𝙨𝙩𝙖𝙣𝙯𝙖 𝙘𝙚𝙢𝙚𝙣𝙩𝙖𝙣𝙩𝙚, tipo colla rapida. Insomma, l’ignaro ospite potrebbe accorgersene quando la ninfa ha già concluso il pasto.

Non essendo dotata di “tubo di scarico”, la zecca deve rigurgitare quanto ingerito, per fare posto a un eventuale secondo pasto (anche se non necessario). Ed è proprio in questa fase che la bestiola, se infetta da patogeni, diventa vettore di malattie anche gravi. La zecca subisce a questo punto l’ultima metamorfosi che la porta allo stadio 𝙖𝙙𝙪𝙡𝙩𝙤. Per potersi riprodurre con successo serve un ultimo pasto a base di sangue. Ma in assenza di ospiti adatti, la zecca, in qualsiasi stadio, può attendere mesi, o anni, cadendo in uno stato di quiescenza temporanea, chiamato “diapausa”. Dopo la riproduzione, la femmina si lascia cadere a terra, dove dà alla luce la prossima generazione e muore.

Vi chiederete, a questo punto, quale sia la sopraffina tecnica di approvvigionamento dell’animale. Studi indicano nell’emissione di 𝘢𝘯𝘪𝘥𝘳𝘪𝘥𝘦 𝘤𝘢𝘳𝘣𝘰𝘯𝘪𝘤𝘢 la discriminante che fa diventare l’uomo (ma qualsiasi altro animale di media stazza) preda ambita. Altri incolpano le 𝘳𝘢𝘥𝘪𝘢𝘻𝘪𝘰𝘯𝘪 𝘪𝘯𝘧𝘳𝘢𝘳𝘰𝘴𝘴𝘦 prodotte dai corpi a sangue caldo. Di certo c’è che le zecche sanno attendere; lo fanno stando sulle sommità degli steli erbosi, delle fronde arbustive, dei rami pendenti, negli incavi delle pietre, nella lettiera del sottobosco, da cui si lasciano cadere al minimo sfioro o da cui si arrampicano leste.

Ammettiamolo: è una 𝙨𝙩𝙧𝙖𝙩𝙚𝙜𝙞𝙖 𝙙𝙞 𝙥𝙖𝙧𝙖𝙨𝙨𝙞𝙩𝙞𝙨𝙢𝙤 sopraffina, evoluta in secoli di adattamenti e selezioni. Se non avesse perfezionato tale strategia, oggi non avremmo le zecche. O avremmo animali diversi, ma con funzioni simili. E quello della zecca è di essere vettore di patogeni.

Immaginate di essere un virus, o un batterio, e di non disporre di un organismo che vi ospita, standovene al sicuro, protetti e nutriti. La vostra esistenza e quella della vostra eventuale progenie finirebbe lì. Estinzione di una specie che non era adatta a vivere in quell’ambiente, vuoi per mancanza trofica (di cibo) o di ripari.

Mi permetto di ricordare che i patogeni hanno una fondamentale funzione di selettore naturale e di controllo demografico: gli individui deboli e anziani delle specie parassitate, sono quelli che maggiormente ne risentono e vanno incontro a morte certa. Solo così la specie si mantiene sana, vitale, attiva nel complesso mondo della Natura.

Ma la zecca ha anche altre funzioni. E’ cibo apprezzato da uccelli e formiche allo stadio adulto, mentre le ninfe vengono predate da imenotteri entomofagi (insetti che mangiano insetti). In assenza di zecche, i predatori riverserebbero la loro fame su altre specie animali, che andrebbero incontro a un rapido declino. Declino che a cascata interesserebbe tutta la catena alimentare.

Appare evidente come l’equilibrio naturale possa essere (e venga sistematicamente) alterato da qualsiasi intervento esterno. Sta a noi esserne coscienti e adottare 𝙨𝙩𝙧𝙖𝙩𝙚𝙜𝙞𝙚 𝙖𝙡𝙩𝙧𝙚𝙩𝙩𝙖𝙣𝙩𝙤 𝙨𝙤𝙥𝙧𝙖𝙛𝙛𝙞𝙣𝙞 𝙙𝙞 𝙨𝙤𝙥𝙧𝙖𝙫𝙫𝙞𝙫𝙚𝙣𝙯𝙖 e mitigazione degli inevitabili effetti, senza sconvolgere a ogni piè sospinto ciò che la Natura ha permesso che esistesse.

ᶠᵒᵗᵒ ⁽ᵇᵘᶠᵃᵍʰᵉ ˢᵘ ⁱᵐᵖᵃˡᵃ, ⁱⁿᵗᵉⁿᵗᵉ ⁿᵉˡ ᵍʳᵒᵒᵐⁱⁿᵍ ⁻ ᵃˢᵖᵒʳᵗᵃᶻⁱᵒⁿᵉ ᵈⁱ ᵖᵃʳᵃˢˢⁱᵗⁱ⁾: ᶠᵒᶜᵘˢʲᵘⁿⁱᵒʳ