Calcare nero

𝐋𝐨 𝐬𝐚𝐩𝐞𝐯𝐢 𝐜𝐡𝐞?

Alcuni giorni fa ho partecipato a un interessantissimo evento lungo il greto del nostro Tagliamento. E ho promesso che vi avrei ammorbato con gli spiegoni sul tipo di ciottoli che potete trovare passeggiando nel suo alveo. Sapete anche che se non faccio esperienza personale, non imparo e non trasmetto emozioni. Quindi ieri ho messo in pratica quanto spiegato dalla nostra guida, esimio paleontologo Fabio Marco Dalla Vecchia.

Il 𝙘𝙖𝙡𝙘𝙖𝙧𝙚 𝙣𝙚𝙧𝙤 del titolo si riferisce a rocce di origine sedimentaria, i cui ciottoli sono quelli più numerosi tra quelli che ‘formano’ il greto del Tagliamento. Infatti, il bacino da cui attinge il fiume, trasportando a valle massi, pietre, scaglie, ghiaia, risultanti dallo smantellamento dei rilievi montani, è formato da rocce calcaree o dolomitiche. E sono tendenzialmente di colore biancastro o grigiastro (seguirà spiegone apposito).

Ma alcuni ciottoli sono 𝙜𝙞𝙖𝙡𝙡𝙞. Direte voi: il titolo parla di calcare nero; che ci azzecca? Dotatevi di una martellina, scegliete un bel ciottolo giallo, magari non troppo spesso, e sfogate la vostra (eventuale) frustrazione repressa. Una bella martellata al centro del ciottolo. Sorpresa: l’interno è di colore decisamente più scuro della crosta superficiale. Antracite, a volte rossastro, altre volte tendente al nero. Com’è possibile?

Il 𝙘𝙖𝙡𝙘𝙖𝙧𝙚 (o carbonato), nella colorazione classica biancastra, si forma grazie alla sedimentazione di organismi marini. I loro gusci, conchiglie, teche e talli sono formati in gran parte da carbonato di calcio sottratto dall’organismo, ancora in vita, all’acqua marina. Una volta morti i “proprietari” dei suddetti gusci, quest’ultimi si depositano sul fondo marino. Vengono sminuzzati al punto da formare ghiaie fini, sabbie, fanghi di colore bianco, che subiscono successivamente una 𝙙𝙞𝙖𝙜𝙚𝙣𝙚𝙨𝙞.

La diagenesi è quel processo chimico-fisico per cui dei sedimenti sciolti diventano roccia compatta. Può avvenire per diversi motivi; nel caso dei calcari è quasi sempre dovuta a compattazione, cioè al peso di ulteriori strati che si depositano superiormente, facendo espellere agli strati inferiori le acque interstiziali e avvicinando tra di loro ogni singolo componente inerte.

Quando però in questo mare ‘preistorico’ l’ossigeno disciolto in acqua è carente – sia per mancato ricircolo (cioè acque basse) o per profondità elevate dello spessore – la decomposizione rallenta. Il 𝙢𝙖𝙩𝙚𝙧𝙞𝙖𝙡𝙚 𝙤𝙧𝙜𝙖𝙣𝙞𝙘𝙤 si deposita insieme ai gusci. E non viene ri-immesso nel ciclo dei nutrienti dagli organismi detritivori (granchi ad esempio) che se ne ciberebbero, perché anche loro stenterebbero a vivere in un ambiente così anossico. La sostanza organica si compatta anch’essa, insieme ai gusci. Subisce i medesimi processi di diagenesi e finisce per colorare il calcare di nero.

Altra condizione particolare in cui il calcare si colora di scuro è data dalla presenza di 𝙨𝙤𝙡𝙛𝙪𝙧𝙤 𝙙𝙞 𝙛𝙚𝙧𝙧𝙤, disciolto in acqua. Questo minerale (nello specifico, si chiama pirite) viene ‘inglobato’ nel calcare, colorandolo di varie sfumature di rosso ruggine.

Ma la 𝙧𝙪𝙜𝙜𝙞𝙣𝙚 non è un processo di ossidazione che prevede la presenza di ossigeno? Giusto, ed è quello che capita al calcare con alto tenore di sostanza vegetale o di pirite, una volta che affiora in superficie e agli agenti atmosferici. Ad essere corretti, l’ossidazione avviene anche in acqua, ma non in quel mare asfittico in cui il calcare si è formato. In sostanza, il calcare appare nero per la sostanza vegetale presente nella roccia. E la sua superficie, se c’è anche pirite, si ossida assumendo 𝙘𝙤𝙡𝙤𝙧𝙖𝙯𝙞𝙤𝙣𝙚 𝙜𝙞𝙖𝙡𝙡𝙤 – 𝙖𝙧𝙖𝙣𝙘𝙞𝙤𝙣𝙖𝙩𝙖.

E per fissare il concetto, aggiungo che il solfuro di ferro può trasformarsi in un minerale chiamato “𝘭𝘪𝘮𝘰𝘯𝘪𝘵𝘦”. Più giallo di così…

Il calcare nero lo troviamo abbondante soprattutto in Carnia, risalente al Permiano superiore (260 – 250 milioni di anni fa) e al Carnico inferiore (230 – 215 mil. d.a.f.). Ma anche l’era paleozoica (440 – 360 mil. d.a.f.) ha prodotto calcari neri; li troviamo a confine con l’Austria, alpi Giulie e Prealpi Carniche. E ovviamente nel letto del Tagliamento.