Clerodendro

𝐋𝐨 𝐬𝐚𝐩𝐞𝐯𝐢 𝐜𝐡𝐞?

Le caducifoglie alle nostre latitudini si stanno adeguando al calendario astronomico, che ci ricorda l’incipiente fine dell’autunno. Tra le fronde che si diradano, ecco spuntare vistose macchie di colore, e non parlo del “𝘧𝘰𝘭𝘪𝘢𝘨𝘦”. A proposito, sapete che la parola, che indica la 𝙥𝙧𝙤𝙜𝙧𝙚𝙨𝙨𝙞𝙫𝙖 𝙙𝙞𝙢𝙞𝙣𝙪𝙯𝙞𝙤𝙣𝙚 𝙙𝙞 𝙘𝙡𝙤𝙧𝙤𝙛𝙞𝙡𝙡𝙖 𝙥𝙧𝙚𝙨𝙚𝙣𝙩𝙚 𝙣𝙚𝙡𝙡𝙚 𝙛𝙤𝙜𝙡𝙞𝙚 (con conseguente ingiallimento e successiva sequenza cromatica, fino all’abscissione, cioè la caduta della foglia), non è di origini francesi? E’ inglese, in realtà. E sebbene io sia per principio contro i neologismi inutili, per brevità e facilità di comprensione, ho imparato a usarla nei miei spiegoni.

Ma torniamo alle chiazze di colore, rosse e blu scuro. Avvicinandoci all’origine di cotanto sfarzo autunnale, potremmo restare sbalorditi dalle forme di questo frutto che appare tra il fogliame. Stiamo ammirando la drupa (così si chiamano i frutti carnosi esternamente, con una parte interna legnosa, come ad esempio la pesca, l’albicocca, etc.) del 𝙘𝙡𝙚𝙧𝙤𝙙𝙚𝙣𝙙𝙧𝙤 (𝘊𝘭𝘦𝘳𝘰𝘥𝘦𝘯𝘥𝘳𝘶𝘮 𝘵𝘳𝘪𝘤𝘩𝘰𝘵𝘰𝘮𝘶𝘮).

Si tratta di una pianta arbustiva originaria della Cina e del Giappone, introdotta in Europa come specie ornamentale nel 1800. In Italia la troviamo a settentrione (Friuli VG, Veneto e Lombardia), come pianta “𝘯𝘦𝘰𝘧𝘪𝘵𝘢 𝘤𝘢𝘴𝘶𝘢𝘭𝘦” a crescita 𝘴𝘶𝘣𝘴𝘱𝘰𝘯𝘵𝘢𝘯𝘦𝘢. ‘Neofita’ significa che è stata introdotta casualmente o volontariamente (è il caso del clerodendro) dall’uomo dopo la scoperta dell’America. ‘Casuale’ indica quelle specie alloctone che possono riprodursi occasionalmente, ma senza creare nuclei persistenti o invasivi. La crescita ‘subspontanea’ si riferisce alla ridotta capacità di moltiplicarsi del clerodendro, a causa dei climi rigidi e dell’habitat che non è proprio il suo ottimale.

Curiosa è l’etimologia, come sempre molto varia. Secondo alcuni il nome generico deriva dall’unione delle parole greche ‘κλῆρος kléros’ (piccoli oggetti usati per tirare a sorte, quindi: sorte, fortuna, destino) e ‘δένδρον déndron’, albero. Col significato composto di “𝙖𝙡𝙗𝙚𝙧𝙤 𝙙𝙚𝙡 𝙙𝙚𝙨𝙩𝙞𝙣𝙤”, forse anche per la grande variabilità di proprietà delle varie specie. Si va da quelle medicinali alle tossiche fino alle velenose. Altri abbinano la prima parte al termine “clero”, inteso come gruppo religioso. Quindi “𝙖𝙡𝙗𝙚𝙧𝙤 𝙙𝙚𝙞 𝙨𝙖𝙘𝙚𝙧𝙙𝙤𝙩𝙞”.

Il nome specifico, anch’esso composto da due termini, deriva dal greco ‘τρῐχοῡ trichou’, cioè suddiviso in tre parti, e da ‘τόμος tómos’ fetta, ritaglio, suddivisione. Con chiaro riferimento alle ramificazioni delle infiorescenze, tripartite per l’appunto. Oppure, giusto per creare un po’ di confusione, dai termini greci ‘trichòs’ cioè pelo e ‘tomòs’ cioè strato, ad indicare la leggera pelosità sulla pagina inferiore delle foglie.

L’ambiguità permane anche spulciando i nomi stranieri:𝘓𝘰𝘴𝘣𝘢𝘶𝘮 in tedesco (albero del destino), 𝘈𝘳𝘣𝘰𝘭 𝘥𝘦𝘭 𝘥𝘦𝘴𝘵𝘪𝘯𝘰 in spagnolo, 𝘈𝘳𝘣𝘳𝘦 𝘥𝘶 𝘤𝘭𝘦𝘳𝘨è (albero del clero) in francese.

A fugare i dubbi identificativi ci pensano le 𝙞𝙣𝙛𝙞𝙤𝙧𝙚𝙨𝙘𝙚𝙣𝙯𝙚, profumatissime, che sbocciano tra luglio e agosto. Su ogni cima (rametto) troviamo 10 o più fiori veri e propri, che presentano una corolla bianca o rosea formata da 5 lacinie (frange) dal cui interno sporgono 4 stami filamentosi, ben visibili.

Alla fecondazione dei fiori segue la crescita dei 𝙛𝙧𝙪𝙩𝙩𝙞 (vedi foto) che sono, a mio avviso, particolarissimi. La drupa, a cui accennavo a inizio spiegone, è una sfera morbida, inizialmente verde, poi vira a blu perlaceo, che contiene un unico seme. Contrasta col rosso cardinale del calice, l’insieme dei quelle 5 – 6 foglie che racchiudono il frutto. Nonostante i loro colori facciano pensare immediatamente ad un’eventuale tossicità, la letteratura botanica ci rivela che il frutto non lo è, almeno non fino a prova contraria.

La pianta ha portamento arbustivo, superando difficilmente l’altezza di 4 metri. Resiste bene alle gelate (-15°C) e ai periodi di siccità, prediligendo terreni freschi, umidi e profondi, da 0 a 800 m s.l.m. La prolungata fioritura, la bellezza di fiori e frutti, la facilità di modellare il tronco durante la crescita, ne fa una pianta apprezzata da giardinieri e florovivaisti. Unica nota negativa – a detta dei professionisti – sono le 𝙛𝙤𝙜𝙡𝙞𝙚 che cadono a inizio inverno e sono piuttosto tenaci, obbligando i proprietari a lavori tardivi di pulizia.

L’uso fitofarmacologico in occidente non ha avuto modo di perfezionarsi. Ma il clerodendro ha stimolato comunque la fantasia di grandi e piccini. Ci si preparava una specie di inchiostro: i frutti maturi contengono tannini e pigmenti solubili in acqua, che donano un intenso colore blu indaco o turchese ai tessuti.
Nei paesi orientali d’origine le drupe di clerodendro sono utilizzate come colorante alimentare mentre le foglie – commestibili – rientrano nella dieta locale. Le fronde della pianta adornano le processioni religiose sull’isola di Sri Lanka, offrendo influssi beneauguranti ai partecipanti.