Ermellino

𝐋𝐨 𝐬𝐚𝐩𝐞𝐯𝐢 𝐜𝐡𝐞?

Questo spiegone è in cantiere da un mese circa e nasce grazie all’input (errato) di una persona che, nonostante tutto, ringrazio. La sua svista ha costretto me ad approfondire l’argomento… o l’animale.

Oggi accenno all’𝙚𝙧𝙢𝙚𝙡𝙡𝙞𝙣𝙤 (𝘔𝘶𝘴𝘵𝘦𝘭𝘢 𝘦𝘳𝘮𝘪𝘯𝘦𝘢), mustelide di piccola taglia, presente su quasi tutto l’arco alpino. Ricapitolando, i mustelidi sono una famiglia di mammiferi carnivori, accomunati dall’avere un corpo slanciato (escluso il tasso, ma non diteglielo, potrebbe offendersi) e affusolato, un passo veloce e scattante (sempre tasso escluso), una livrea con macchie, mascherine o colori a contrasto (il tasso stavolta è incluso) e la tendenza a espellere liquidi maleodoranti dalle loro ghiandole anali

La check-list dei mustelidi presenti in FVG comprende il succitato tasso, la donnola alpina e quella comune, la puzzola, la faina, la martora, la lontra, il visone americano (alloctono) e l’ermellino, per l’appunto.

Nella nostra regione lo troviamo soprattutto nelle zone montane, ricche di affioramenti di rocce e pietrami, delle alpi Carniche e Giulie. Non scende al di sotto dei 600 mt. s.l.m. mentre difficilmente si trattiene oltre i 3500 mt. s.l.m. Qualche esemplare è stato avvistato sul Carso triestino, ma è una rarità.

La sua agilità gli permette di cacciare tra rocce, alberi, sulla neve e addirittura in acqua. E’ un 𝙥𝙧𝙚𝙙𝙖𝙩𝙤𝙧𝙚 𝙫𝙤𝙧𝙖𝙘𝙚, non disdegna praticamente nulla di ciò che incontra sulla sua via: piccoli roditori, uccelli, anfibi, conigli, rettili (vipere incluse), invertebrati, carogne. Integra la sua dietra anche con frutti di bosco.

Uccide le sue vittime aggredendole alla nuca: il suo morso fulmineo non lascia scampo. A causa del suo metabolismo scattante e dell’ambiente in cui vive, è costretto a mangiare ogni giorno l’equivalente del 40% del suo peso. E lo fa uccidendo, di giorno come anche di notte, prede grandi cinque volte la sua misura. Questa viene consumata seduta stante, oppure trasportata nella tana per offrire un lauto pasto in un secondo momento.

Le sue misure sono: 28-30 cm. la lunghezza del corpo inclusa la testa, 12-14 cm. la lunghezza della coda, 200-400 gr. il peso dell’adulto. Vive in cattività anche fino a 10 anni, ma in natura la mortalità è talmente alta che la vita media si assesta sull’anno e mezzo. E’ un 𝙙𝙞𝙜𝙞𝙩𝙞𝙜𝙧𝙖𝙙𝙤, cioè appoggia a terra solo la parte anteriore del palmo della zampetta (i cosiddetti cuscinetti plantari) e le dita; ricordo che l’ermellino 𝙝𝙖 𝟱 (𝙘𝙞𝙣𝙦𝙪𝙚) 𝙙𝙞𝙩𝙖 𝙥𝙚𝙧 𝙤𝙜𝙣𝙞 𝙯𝙖𝙢𝙥𝙖.

Ma quello che rende l’ermellino un animale davvero insolito è che può sfoggiare, qualora viva in ambiente montano, due livree. Quella estiva propone un pelo bruno-rossiccio, non folto, con un’ampia macchia bianca sul ventre. Invece, proprio in virtù dell’ambiente che frequenta, d’inverno il pelo fa la muta e diventa 𝙗𝙞𝙖𝙣𝙘𝙤 𝙘𝙖𝙣𝙙𝙞𝙙𝙤, foltissimo – fino a 20’000 peli per centimetro quadrato – tranne la punta della coda che rimane nerastra. Il mimetismo è servito.

E il cacciatore infallibile può continuare a mietere vittime. Sì perché l’ermellino non va in letargo, resta attivo anche d’inverno, quando i dintorni si ammantano di bianco. Il problema sorge quando il manto candido viene a mancare: quello che era un adattamento ambientale vantaggioso si trasforma in un notevole 𝙨𝙫𝙖𝙣𝙩𝙖𝙜𝙜𝙞𝙤. Scorgere l’animale con la pelliccia bianca, che si aggira per una prateria di montagna, col colore dominante marrone e beige, non è difficile. Specie per i predatori. Conoscete altre specie autoctone che adottano livree invernali?

La stagione riproduttiva del mustelide prevede due “momenti” favorevoli: primavera o estate. Nel primo caso, la femmina partorisce dopo circa due mesi 4-6 cuccioli ciechi, che verranno allattati per 7 settimane. La tana è solitamente ricavata in tronchi cavi, fessure di muri, buche scavate fra le radici; è accuratamente foderata di peli, erba e foglie secche. Il numero di cuccioli dipende molto dalla disponibilità trofica; ad esempio, in anni successivi alla “𝘱𝘢𝘴𝘤𝘪𝘰𝘯𝘢”, quando il numero di arvicole – preda preferita dell’ermellino – aumenta esponenzialmente, la femmina può mettere al mondo anche 14 piccoli.

Quando invece la femmina viene fecondata in estate, la gravidanza subisce la 𝘥𝘪𝘢𝘱𝘢𝘶𝘴𝘢 𝘦𝘮𝘣𝘳𝘪𝘰𝘯𝘢𝘭𝘦. Cioè mamma ermellina conserva per mesi gli embrioni fecondati nell’utero, fino all’arrivo della stagione più promettente per i parti e le condizioni fisiche migliori per la femmina. A 12 settimane i cuccioli sono indipendenti e vanno in dispersione, ma solo metà di loro supera il primo inverno.

Lo spropositato utilizzo della pelliccia invernale dell’ermellino ha causato una drastica riduzione della sua presenza sull’arco alpino (e nell’Europa settentrionale in genere). Il fatto che dal 1977 sia specie protetta, non lo salva dalla caccia di frodo e dal bracconaggio. Ad oggi anche la frammentazione dell’areale, le infrastrutture antropiche e le catture illegali, per il commercio dell’ermellino come animale domestico, sono i pericoli maggiori che corre la specie.

Ovviamente sconsiglio di adottare un ermellino come se fosse un animale domestico. E’ selvatico e tale deve rimanere, ogni singolo individuo. Forse un gatto di colonia, o – al limite – un furetto (addomesticabile) sono una soluzione più etica.

Ultima curiosità: il dipinto di Leonardo da Vinci chiamato “𝘋𝘢𝘮𝘢 𝘤𝘰𝘯 𝘦𝘳𝘮𝘦𝘭𝘭𝘪𝘯𝘰” ritrae un furetto. Mentre l’animale dipinto da Vittore Carpaccio nell’opera “𝘙𝘪𝘵𝘳𝘢𝘵𝘵𝘰 𝘥𝘪 𝘤𝘢𝘷𝘢𝘭𝘪𝘦𝘳𝘦” in basso a sinistra è indubbiamente un ermellino.

ᶠᵒᵗᵒ: ˡᵃᵇᵒʳᵃᵗᵒʳⁱᵒᵃˡᵗᵉᵛᵃˡˡⁱ.ⁱᵗ/