Scopoli

𝐋𝐨 𝐬𝐚𝐩𝐞𝐯𝐢 𝐜𝐡𝐞?

Alcuni spiegoni fa vi ho presentato Giovanni Antonio Scopoli, naturalista e medico trentino, attivo sulle Alpi soprattutto come botanico, entomologo e micologo. Nasce a Cavalese il 13 giugno 1723, studia medicina a Innsbruck e supera brillantemente anche l’esame di medicina Universale. Questa abilitazione gli offre l’occasione per esercitare in tutto il territorio posseduto dagli Asburgo. Scopoli ambisce al posto vacante a Linz, ma viene invece spedito (nel 1753) a Idria, piccolo e modesto paese di minatori, situato in Carniola, l’odierna Slovenia.

L’entusiasmo di Scopoli non è certo alle stelle, ma accetta di buon grado di svolgere la gavetta in un luogo così remoto. Già il trasloco lo mette in difficoltà: l’imbarcazione che trasporta i suoi averi mobili lungo il fiume Inn naufraga e gli fa perdere tutto quanto. Il paese, poi, è un tetro agglomerato di povere casupole, abitato da minatori macilenti e dalle loro famiglie. Lo stipendio è dato dal monopolio sul vino consumato e il direttore della miniera pretende che Scopoli assista i 2000 residenti a titolo gratuito.

Nei 16 sfortunati anni della sua permanenza ad Idria, la sua abitazione subisce due incendi; durante uno di questi, perde moglie e figli. In aggiunta, i disaccordi col direttore della miniera, tale Antonio Sartori, lo costringono ad accettare la diretta concorrenza di un farmacista che si insedia nel paese, sottraendogli ulteriori introiti. Però durante quel periodo di abbruttimento e discordie, Scopoli si dedica anima e corpo alle escursioni naturalistiche su monti per valli dei dintorni.

Raccoglie, cataloga, classifica numerose specie di piante, funghi e insetti che presenterà nel suo trattato 𝘍𝘭𝘰𝘳𝘢 𝘤𝘢𝘳𝘯𝘪𝘰𝘭𝘪𝘤𝘢 (del 1760) e 𝘌𝘯𝘵𝘰𝘮𝘰𝘭𝘰𝘨𝘪𝘢 𝘤𝘢𝘳𝘯𝘪𝘰𝘭𝘪𝘤𝘢 (1763). Nella prefazione di quest’ultima opera, Scopoli ci tiene a precisare: “𝘙𝘪𝘤𝘰𝘳𝘥𝘢𝘵𝘦𝘷𝘪 𝘴𝘦𝘮𝘱𝘳𝘦 𝘤𝘩𝘦 𝘯𝘰𝘯 𝘤𝘰𝘭𝘵𝘪𝘷𝘰 𝘪𝘭 𝘵𝘦𝘢𝘵𝘳𝘰 𝘥𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘕𝘢𝘵𝘶𝘳𝘢 𝘱𝘦𝘳 𝘢𝘮𝘰𝘳𝘦 𝘥𝘦𝘭𝘭𝘰 𝘴𝘵𝘶𝘥𝘪𝘰, 𝘮𝘢 𝘱𝘦𝘳 𝘴𝘰𝘭𝘭𝘪𝘦𝘷𝘰 𝘥𝘦𝘭𝘭’𝘢𝘯𝘪𝘮𝘰, 𝘪𝘯 𝘷𝘦𝘳𝘪𝘵à 𝘱𝘦𝘳 𝘢𝘭𝘭𝘦𝘷𝘪𝘢𝘳𝘦 𝘪 𝘵𝘳𝘪𝘴𝘵𝘪𝘴𝘴𝘪𝘮𝘪 𝘥𝘰𝘭𝘰𝘳𝘪 𝘥𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘮𝘪𝘢 𝘦𝘴𝘪𝘴𝘵𝘦𝘯𝘻𝘢”. Entrambi i testi sono letti e apprezzati da Linneo, il padre della nomenclatura scientifica moderna, e portano una certa notorietà all’autore.

Sempre nel 1760 pubblica anche un compendio sui suoi studi effettuati tra i minatori di Idria: De Hydrargyro Idriensi. Elenca e tratta di numerose patologie causate dal mercurio, dal vetriolo e dalle generali e misere condizioni di lavoro a cui sono esposti i minatori.

Nel 1769 Scopoli viene invitato a ricoprire la carica di consigliere e professore di mineralogia e metallurgia dell’Accademia Montanistica di Schemnitz (ora Banská Štiavnica in Slovacchia). La malasorte continua ad affliggere lo studioso. La salute peggiora a causa di un laboratorio chimico troppo piccolo e anche la seconda moglie, sposata nel 1758, muore. Sono però anche gli anni più produttivi dello studioso, che riesce a dare alle stampe un numero impressionante di opere scientifiche.

Dal terzo matrimonio, con l’aristocratica Carolina Franzenau, officiato nel 1774, nasce il figlio Giovanni Antonio, che seguirà con successo le orme del padre.

Nel 1777 accetta la cattedra di chimica e botanica all’Università di Pavia, divenendo anche direttore dell’orto botanico, creato appena tre anni prima. Oltre a dedicarsi all’accrescimento del giardino, fonda un Gabinetto di Chimica e collabora al riordino del Museo di storia naturale, fondato e diretto da Lazzaro Spallanzani. Gli screzi con quest’ultimo, causati da divergenze caratteriali e scientifiche, sono probabilmente alla base del peggioramento delle condizioni di salute di Scopoli.

Famosa è anche la cosiddetta “Beffa della Physis” (1786), ovvero uno scherzo perpetrato ai suoi danni da alcuni colleghi mossi da invidia e perfidia. Un medico, tale Giuseppe Capitini di Castelnuovo Scrivia, riferisce che una donna incinta, colta da conati di vomito, abbia espulso uno strano organismo. Scopoli, desideroso di scoprire nuove specie viventi, prende un clamoroso abbaglio catalogando il verme come specie nuova, col nome di 𝘗𝘩𝘺𝘴𝘪𝘴 𝘪𝘯𝘵𝘦𝘴𝘵𝘪𝘯𝘢𝘭𝘪𝘴, e facendone fare pure un’illustrazione da pubblicare nel suo trattato “𝘋𝘦𝘭𝘪𝘤𝘪𝘢𝘦 𝘧𝘭𝘰𝘳𝘢𝘦 𝘦𝘵 𝘧𝘢𝘶𝘯𝘢𝘦 𝘪𝘯𝘴𝘶𝘣𝘳𝘪𝘤𝘢𝘦”. In realtà il nuovo organismo descritto da Scopoli era un tratto di trachea ed esofago di embrione di pollo e l’abbaglio lo espone al pubblico ludibrio. Lo stesso Spallanzani coglie l’occasione per attaccarlo professionalmente e screditarlo.

E mentre la sua fama come tassonomista e naturalista subisce pesanti contraccolpi, quella di botanico, chimico e mineralista continua a godere della stima dei colleghi. Lo scontro epistolare con Spallanzani segna gli ultimi anni della sua vita, provocandogli forse anche l’ictus che lo stronca l’8 maggio 1788, sotto al portico del Collegio Ghisleri di Pavia.

Vi chiederete il motivo dello spiegone. Scopoli non ha mai soggiornato in Friuli, non ha rivestito cariche nella regione, non è stato un personaggio che abbia in qualche modo segnato la nostra storia. Eppure i legami col Friuli sono evidenti. Ha scoperto, classificato e assegnato nomenclature binomie (seguendo il sistema di Linneo) a numerose specie animali, vegetali e fungine.

Eccovi l’elenco, parziale, delle specie vegetali: Alpagrostis alpina, Arabis hirsuta, Callitriche stagnalis, Campanula cespitosa, Carex alba, Cakile maritima, Centaurea kartschiana, Digitaria sanguinalis, Cirsium acaulon, Cytisus purpureus. Per avere l’elenco completo andate sul sito https://dryades.units.it/floritaly/index.php e nella chiave di ricerca “basic” digitate SCOP. (che è il nome con cui si identificano le specie catalogate da Scopoli). Noterete come gran parte delle specie da lui scoperte sia presente in Friuli VG, o come distribuzione regionale ridotta o addirittura endemica.

Per contro, alcune specie viventi sono un chiaro tributo allo scienziato. Amaurobius scopolii (una specie di ragno) Cerambyx scopolii (un coleottero) e Senecio scopolii (una pianta). L’intero genere Scopolia, di cui fa parte la nota e rara Scopolia carniolica, e l’alcaloide Scopolamina, sono un altro chiaro riferimento al genio e alla perseveranza del naturalista.

Qui trovate alcuni miei spiegoni che hanno già trattato vegetali contenenti scopolamina: Datura Stramonio e Atropa Belladonna.

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