Macaone

𝐋𝐨 𝐬𝐚𝐩𝐞𝐯𝐢 𝐜𝐡𝐞?

Se vi affrettate a perlustrare campagne e colline del vostro territorio, con passo lieve e occhio vigile, potreste imbattervi in una bestia voracissima, che proprio in questi giorni sta facendo incetta di cibo. Non è difficile scorgerla: è il 𝙢𝙖𝙘𝙖𝙤𝙣𝙚, o farfalla a coda di rondine (𝘗𝘢𝘱𝘪𝘭𝘪𝘰 𝘮𝘢𝘤𝘩𝘢𝘰𝘯). Un insetto lepidottero della famiglia dei 𝘗𝘢𝘱𝘪𝘭𝘪𝘰𝘯𝘪𝘥𝘢𝘦. Più precisamente, in questi giorni potete ammirare il bruco. La forma adulta l’avrete certamente apprezzata quest’estate.

E’ una farfalla di grandi dimensioni; la femmina ha un’apertura alare leggermente maggiore del maschio, tra i 65 e 86 mm. I colori sono splendidi e formano un complesso disegno azzurro bordato di nero, con due ocelli rosso-arancio sulle ali posteriori, losanghe nere e grigie sulle ali anteriori, il tutto su sfondo giallo crema.

Il nome scientifico deriva dal personaggio della mitologia greca Μαχάων, Macháōn, figlio di Asclepio ed Epione, fratello di Podalirio, da cui deriva il nome scientifico di un’altra farfalla dalle forme e colori peculiari (𝘐𝘱𝘩𝘪𝘤𝘭𝘪𝘥𝘦𝘴 𝘱𝘰𝘥𝘢𝘭𝘪𝘳𝘪𝘶𝘴).

Il suo areale di distribuzione si estende ai prati e paludi dell’Europa, Asia temperata e Giappone, ma anche alle regioni subartiche di Canda e USA. Rara in Gran Bretagna, invece è presente in tutta l’Italia, preferendo altitudini non eccessive e climi temperati. Passa gran parte del suo periodo larvale sulle Apiacee (ex Ombrellifere) come finocchio anche selvatico, carota, cumino, aneto e prezzemolo di cui è ghiotto consumatore. L’adulto gradisce vari tipi di nettare di fiori o frutta in fermentazione, svolgendo quindi un importante ruolo di impollinatore.

Andiamo per ordine, come d’abitudine; partiamo dall’𝙪𝙤𝙫𝙤. Mamma e papà macaone si accoppiano di solito fra aprile e luglio. Le uova, di piccole dimensioni e colore giallo-arancio, vengono deposte direttamente sulla pianta nutrice, le Apiacee di cui sopra. Dopo 8-10 giorni le uova si sono progressivamente colorate di nero e ne escono i bruchi (o 𝙡𝙖𝙧𝙫𝙚). Sono dotati di potente apparato masticatorio e lo utilizzano con voluttà, defoliano e scorticando le piante ospiti. Non disdegnano nemmeno gli involucri delle loro uova, preziosa fonte proteica.

I bruchi appena slarvati sono neri, hanno spine sul dorso e sono lunghi pochi millimetri. Subendo quattro mute, durante le quali abbandonano la loro “pelle” che gli risulta stretta, raggiungono la colorazione per cui li conosciamo: verde, a fasce nere punteggiate da macchie giallo-arancio. Sono ormai lunghi 6 cm e, passate 6/7 settimane di voraci libagioni, possono impuparsi.

Smettono di nutrirsi e abbandonano la pianta che li ha ‘amorevolmente’ custoditi, vagano quindi alla ricerca di un luogo protetto dove iniziare la trasformazioni in crisalide. Svuotano le viscere ed espellono un liquido semitrasparente verde. E’ l’inizio della metamorfosi. Nel giro di 12 ore il bruco inizia a tessere dei fili di seta alle proprie estremità. Li ancora al supporto, che sia un ramo o uno stelo, solitamente obliqui, e si costruisce un ‘bozzolo’ di seta saldissima, chiamata 𝙘𝙧𝙞𝙨𝙖𝙡𝙞𝙙𝙚.

La 𝙣𝙞𝙣𝙛𝙤𝙨𝙞, cioè quel processo che porta la larva a diventare insetto adulto, avviene grazie alla riduzione del proprio volume e a movimenti anche violenti del bruco, che deve liberarsi della pelle, e può durare da 2 a 24 settimane. La crisalide può essere di colore verde o bruno, adottando una strategia mimetica (criptismo) per sfuggire ai predatori. Col passare dei giorni e giungendo al termine della metamorfosi, questa diventa trasparente, lasciando intravvedere il colore delle ali della farfalla che si stanno formando.

Lo 𝙨𝙛𝙖𝙧𝙛𝙖𝙡𝙡𝙖𝙢𝙚𝙣𝙩𝙤 avviene in diversi periodi dell’anno. In Europa si osservano due generazioni annue. Alcuni bruchi svernano nella loro crisalide marroncina, per meglio mimetizzarsi con i colori autunnali e invernali, e con una ninfosi che dura alcuni mesi. Il loro sfarfallamento ha luogo a primavera e sono individui di dimensioni maggiori di quelli che invece sfarfallano ad autunno. Infatti questi ultimi bruchi osservano un periodo ridotto di ninfosi, di appena alcune settimane, e sono più minuti al momento dello sfarfallamento.

La farfalla, ormai 𝙖𝙙𝙪𝙡𝙩𝙖, lacera improvvisamente la crisalide e con le ali ancora rattrappite cerca di raggiungere un posatoio sicuro. E’ la fase più vulnerabile della sua esistenza. Pompa emolinfa, l’equivalente del nostro sangue, nelle ali per poterle dispiegare nel minor tempo possibile. Una volta raggiunta la rigidità definitiva, il macaone è pronto per affrontare la natura che lo circonda. La sua vita adulta si limita ad alcune settimane, durante le quali svolge numerose attività.

E’ impollinatore (leggi sopra) grazie all’apparato boccale che è passato da masticatore a succhiatore. Se è maschio protegge con vigore il suo territorio con voli intimidatori nei confronti di possibili avversari, adottando il 𝙗𝙪𝙩𝙩𝙚𝙧𝙛𝙡𝙮 𝙝𝙞𝙡𝙡𝙩𝙤𝙥𝙥𝙞𝙣𝙜. Questo comportamento, tipico di lepidotteri tropicali, prevede di volare sul punto più elevato del terreno di propria competenza, per definirne i confini. Poi si accoppia col partner e, se è femmina, depone le uova.

Il macaone è una specie di farfalla relativamente facile da allevare; dispensano grandi soddisfazioni agli allevatori, posandosi sulle loro mani.

Il numero di individui in natura si è ridotto notevolmente negli ultimi anni, causa la riduzione delle aree verdi spontanee e l’inquinamento atmosferico. Seminare piante di finocchi nel giardino o orto potrebbe rappresentare un’occasione per mitigare i danni causati dall’uomo moderno, ma anche per osservare la fase larvale dello splendido bruco di macaone. In compenso, l’allungarsi della stagione estiva, specie in alcune zone peninsulari, ha permesso addirittura un terzo sfarfallamento annuo (il primo tra aprile e maggio, il secondo tra giugno e luglio, e il terzo tra agosto e settembre).

Ah sì, ultima nota, che poi è quella da cui nasce lo spiegone. Il bruco, se disturbato e aggredito, estroflette da una zona posta dietro la testa due cornetti arancioni. Sono ghiandole, chiamate 𝘰𝘴𝘮𝘦𝘵𝘦𝘳𝘪𝘶𝘮, che producono un odore repellente di acido butirrico, con lo scopo di allontanare possibili e incauti predatori.

ᶠᵒᵗᵒ ⁽ᵃᵈᵘˡᵗᵒ⁾: ˢʰᵘᵗᵗᵉʳˢᵗᵒᶜᵏ