Mantide

𝐋𝐨 𝐬𝐚𝐩𝐞𝐯𝐢 𝐜𝐡𝐞?

‘𝙴𝚙𝚙𝚞𝚛 𝚜𝚒 𝚖𝚞𝚘𝚟𝚎’ si adatta benissimo a un genere di insetti che in Friuli VG ha trovato un ambiente ottimale per vivere e moltiplicarsi. Oggi vi parlo delle 𝙢𝙖𝙣𝙩𝙞𝙙𝙞 (15 specie presenti in Italia, di cui la più famosa è la 𝘔𝘢𝘯𝘵𝘪𝘴 𝘳𝘦𝘭𝘪𝘨𝘪𝘰𝘴𝘢) il cui nome generico deriva dal greco ‘mántis’ e significa “veggente, profeta” per la particolare postura del corpo e delle zampe. Sono originarie dell’Africa ma si sono diffuse in Asia, Europa centro-meridionale e Nord America con estrema facilità, adattandosi anche a climi più rigidi rispetto a quelli di provenienza.

Sono insettivore, ma all’occorrenza si nutrono anche di piccoli rettili e anfibi. Fanno caccia d’agguato, posizionandosi immobili tra gli steli erbosi in attesa che passi la preda. Trattandosi di un insetto dalle dimensioni medio-piccole, le sue capacità predatorie sono straordinarie. E la mia meraviglia, ne converrete, è giustificata da una serie di accorgimenti e caratteristiche che la rendono un animale davvero affascinante.

Innanzitutto ha 5 𝙤𝙘𝙘𝙝𝙞. Due grandi occhi composti, posizionati lateralmente sul capo, e 3 𝙤𝙘𝙚𝙡𝙡𝙞 indipendenti posti sulla fronte. Questi sono funzionali più al volo che alla visione, restituendo alla mantide un’immagine sfocata dell’ambiente. Però riescono comunque a catturare intensità differenti di luminosità, triangolando con precisione la posizione di corpi celesti luminosi e fissi (Sole, Luna, stelle).

Invece gli occhi composti sono formati da circa 10’000 𝙤𝙢𝙢𝙖𝙩𝙞𝙙𝙞 (o “occhi semplici”), recettori di luce, dotati ognuno di una cellula pigmentaria mobile, di colore nero. Questa cellula di giorno si ritrae in posizione protetta dall’esposizione della luce solare, mentre di notte si espande e l’occhio composto assume una colorazione uniformemente nera.

Avete mai provato a osservare una mantide immobile che vi fissa? E’ abbastanza inquietante: sembra che la (presunta) pupilla nera ci segua nei nostri spostamenti. In realtà stiamo vedendo ‘solo’ quelle poche cellule pigmentate degli ommatidi che in quel momento sono perpendicolari alla nostra traiettoria visiva. Noi ci spostiamo e altri ommatidi si posizioneranno in perpendicolo al nostro sguardo, senza discontinuità; e noi vedremo sempre quella che crediamo essere la pupilla attenta e indagatrice. Un effetto simile lo notiamo con elementi catarifrangenti: se una fonte luminosa li colpisce, ci restituiscono sempre un fascio, anche quando noi ci spostiamo e il catarifrangente è immobile.

Tutto il complesso di organi visivi sopra elencati, permette alla mantide una 𝙫𝙞𝙨𝙞𝙤𝙣𝙚 𝙨𝙩𝙚𝙧𝙚𝙤𝙨𝙘𝙤𝙥𝙞𝙘𝙖 𝙞𝙣 𝟯𝘿. Capacità solitamente riservata ai primati. Oggettivamente, nonostante la fronte ampia, la distanza fra i due occhi composti della mantide è troppo breve per garantirle una visione ottimizzata: la profondità è una dimensione che si apprezza solo posizionando i due recettori (occhi) a debita distanza tra di loro. E come sopperisce a questa mancanza dimensionale? Si muove, o meglio, muove il 𝙥𝙧𝙤𝙣𝙤𝙩𝙤, cioè il primo segmento del suo torace, quello che potrebbe essere il nostro collo, ritmicamente a destra e sinistra. Amplia così l’angolo di triangolazione ottenuto dai due occhi e riesce così a percepire con precisione la distanza a cui si muove la preda.

Ma non basta: la mantide ha anche un 𝙤𝙧𝙚𝙘𝙘𝙝𝙞𝙤 𝙪𝙡𝙩𝙧𝙖𝙨𝙤𝙣𝙞𝙘𝙤, in posizione ventrale. Riesce a percepire suoni sopra ai 20’000 Hertz (il range dell’uomo adulto è tra 20 e 16’000 Hertz), soprattutto quelli emessi dai chirotteri, i predatori di mantide più voraci. L’organo è detto “𝙩𝙞𝙢𝙥𝙖𝙣𝙞𝙘𝙤” perché in pratica è una fessura lunga circa 1 mm, che si apre al centro del torace dell’insetto e contiene due membrane timpaniche. All’interno della fessura sono collocati 32 sensori neuronali, organizzati in tre gruppi, di cui due disassati rispetto al principale. Tutto ciò per ottenere un’altra struttura capace di recepire con precisione stimoli esterni, in questo caso i suoni. E poi ditemi che non sono animali fantastici.

Passiamo invece agli aspetti più noti.

Le due 𝙯𝙖𝙢𝙥𝙚 𝙖𝙣𝙩𝙚𝙧𝙞𝙤𝙧𝙞, poco adatte alla locomozione, sono coperte di spine raptatorie, che facilitano cioè la presa sulla preda catturata. Quelle posteriori sono dotate di 𝙛𝙚𝙢𝙤𝙧𝙞 potenti, atte a spiccare salti notevoli. Non tutte le specie di mantidi posseggono 𝙖𝙡𝙞. Le specie che ne sono dotate, le usano sia per il volo che per difesa: allargandole, appaiono decisamente più grandi e imponenti e possono far desistere un eventuale predatore occasionale.

La mantide è comunemente nota per il 𝙥𝙖𝙨𝙩𝙤 post-coito operato dalla femmina a discapito del partner maschile. Sfatiamo un mito: solo un maschio su quattro perde letteralmente la testa durante l’atto; gli altri tre possono fumarsi tranquillamente una sigaretta, dopo. Trattasi comunque di una strategia che assicura una prole numericamente superiore al padre: la femmina se lo mangia per l’apporto nutritivo che rappresenta. Una mamma sazia è una mamma più prolifica.

E termino lo spiegone con un’altra meraviglia che occhi attenti possono intravvedere anche nel proprio giardino: le 𝙤𝙤𝙩𝙚𝙘𝙝𝙚. Ovvero la struttura che mamma mantide depone su supporti fissi, all’inizio della stagione fredda, e che contiene da 70 a 200 uova. Dalla ooteca integra e non parassitata, a maggio/giugno, nascono le neanidi (stadio giovanile) di mantide che diventeranno adulte verso agosto.

ᶠᵒᵗᵒ ⁽ᵒᵒᵗᵉᶜᵃ⁾: ʰᵗᵗᵖˢ://ⁱˡᵐᵒⁿᵈᵒⁱⁿᵘⁿᵍⁱᵃʳᵈⁱⁿᵒ.ᵇˡᵒᵍˢᵖᵒᵗ.ᶜᵒᵐ/