Riccio

𝐋𝐨 𝐬𝐚𝐩𝐞𝐯𝐢 𝐜𝐡𝐞?

L’inverno è ormai passato, astronomicamente parlando, ma le temperature in questi giorni hanno subito un drastico calo, inducendo alcuni animali a restarsene rintanati ancora un po’. Si tratta soprattutto di specie letargiche, che durante i mesi rigidi abbassano il loro metabolismo in maniera significativa per consumare meno calorie possibili. Il 𝙧𝙞𝙘𝙘𝙞𝙤 𝙚𝙪𝙧𝙤𝙥𝙚𝙤 (𝘌𝘳𝘪𝘯𝘢𝘤𝘦𝘶𝘴 𝘦𝘶𝘳𝘰𝘱𝘢𝘦𝘶𝘴) è uno di loro.

E’ un piccolo mammifero diffuso praticamente in tutta Europa e in Italia convive col cugino 𝘳𝘰𝘶𝘮𝘢𝘯𝘪𝘤𝘶𝘴. Distinguere le due specie è praticamente impossibile per un neofita, però riconoscere il riccio risulta facilissimo. E’ dotato di aculei (peli cavi con un rinforzo di cheratina), fino a 7500 nell’adulto, un musetto appuntito coperto di peli, occhietti tondi, neri e vispi e orecchie corte che spuntano giusto al limitare degli aculei.

Mangia di tutto, insetti, lumache, anfibi, piccoli mammiferi, uova, (anche un etto di carne al giorno), ma non disdegna l’integrazione vegetariana.

Le sue abitudini notturne sono legate alla presenza di potenziali prede più che alla relativa assenza di predatori.

Se aveste la fortuna di incontrarne uno, magari in difficoltà, vi consiglio di contattare gli enti preposti al recupero: https://www.regione.fvg.it/…/agricol…/foreste/FOGLIA100/

Se invece avesse solo bisogno di un rifugio 𝘵𝘦𝘮𝘱𝘰𝘳𝘢𝘯𝘦𝘰, potete offrirgli cibo per gatti, sia umido che secco, (mai latte, nè pane) e acqua fresca. Ve ne sarà grato e toglierà il disturbo appena la situazione glielo permetterà.

Dicevamo del 𝙡𝙚𝙩𝙖𝙧𝙜𝙤: per poterlo affrontare, il riccio deve accumulare uno spesso strato di grasso nei mesi estivi e autunnali. Gli esemplari giovani, quelli nati a primavera dello stesso anno, rischiano di morire per inedia, se la riserva non è adeguata. La loro temperatura scende dagli abituali 35°C a 10°C, i battiti cardiaci passano da 190 a 20/min. Ogni risveglio anticipato, e la conseguente mancanza di cibo, possono essere fatali. La tana, in cui il riccio trascorre l’inverno, è solitamente una buca, scavata sotto qualche radice contorta, tra siepi e cumuli di legna. La fodera accuratamente con abbondante muschio e foglie secche, a formare un ottimo strato isolante e comodo giaciglio.

A dispetto delle zampette corte, che gli impongono un’andatura impacciata e goffa, l’animale è un buon nuotatore e agile arrampicatore, nonché discreto velocista (18 km/h di punta).

Ma veniamo alle note curiose.

Il riccio è resistente a numerose sostanze velenose – api, vespe, alcuni coleotteri – ma quella al morso della 𝙫𝙞𝙥𝙚𝙧𝙖 non è documentato. Anzi, si suppone che sia solo una questione di lunghezza: i denti della vipera sono più corti degli aculei, quindi non raggiungono l’epidermide.

Però i faunisti stanno ancora studiando uno dei comportamenti più insoliti, riscontrato soprattutto nei ricci, che potrebbe avere finalità di difesa. Si tratta del 𝙨𝙚𝙡𝙛-𝙖𝙣𝙤𝙞𝙣𝙩𝙞𝙣𝙜 (o autounzione), che ha luogo quando l’animale incontra fortuitamente un odore o una sostanza anomala. Possono essere sapone, tabacco, vernici, ma anche secrezioni di altri animali, parti di carcasse in decomposizione, etc. Il riccio produce immediatamente abbondante saliva schiumosa che riversa sulla sostanza; con la mistura così ottenuta, si cosparge il corpo. Pare che, assumendo odori molto sgradevoli, faccia desistere gli eventuali predatori dall’assaggiarlo e i parassiti dall’infestarlo.

Ovviamente assumere la classica forma difensiva a “palla spinosa”, con tutti gli aculei rizzati e puzzolenti, è una strategia di indubbio successo. Tant’è vero che solo il tasso, grazie a mascelle potenti, e la volpe (che urina sul riccio, per indurlo alla fuga e abbandonare quindi la posizione appallottolata) sono predatori naturali.

Altrettanto non vale per l’azione dell’uomo: l’uso massiccio di pesticidi, la frammentazione del territorio e gli investimenti stradali ne fanno strage. Dal 1992, con la legge nazionale 157, il riccio è specie protetta in Italia e se ne vieta ogni disturbo, detenzione o uccisione.

E da ultimo, alcune note storiche. Gli aculei del riccio venivano usati per cardare la lana, per assemblare i frustini dei cavalli, per pungolare i vitelli. Le ceneri del riccio, unite alla resina delle conifere, venivano spalmate sulla testa dei pelati: la ricrescita dei capelli era assicurata. Nell’antica Roma, la carne di riccio era molto apprezzata, soprattutto nella stagione delle ghiande, di cui l’animale è ghiotto.

Ricordo che anche cibarsi di riccio è ad oggi illegale, anche se in alcuni paesi europei è ancora ingrediente prelibato di piatti tipici.

ᶠᵒᵗᵒ: ᶠᵒᶜᵘˢʲᵘⁿⁱᵒʳ