Spazzini alati

𝐋𝐨 𝐬𝐚𝐩𝐞𝐯𝐢 𝐜𝐡𝐞?

“Del maiale non si butta via nulla” è un detto che identificava, negli anni di miseria e povertà, quelle piccole economie di sussistenza che potevano permettersi l’allevamento di uno o più suini. Tutto, dell’animale macellato, era utilizzato. L’uomo, in tal senso, non ha inventato nulla. Il mondo animale e vegetale, da che mondo è mondo (cioè dalla comparsa di organismi viventi sulla Terra), consuma tutta la materia organica e la ri-immette nel ciclo dei nutrienti. Nulla va perso, tutto si trasforma.

Rispettando le mie vaghe predilezioni per il macabro, oggi vi illustro per sommi capi come delle carcasse animali, utilizzate sul carnaio allestito presso la Riserva naturale regionale del lago di Cornino, non resti molto da smaltire. Soprattutto dopo che varie specie animali hanno svolto la loro funzione di spazzini alati, e non solo.

Il carnaio della Riserva ha varie funzioni. Attira gli uccelli rapaci e spazzini. Permette agli studiosi la loro osservazione, catalogazione e tracciatura., Favorisce la conoscenza delle specie coinvolte nel progetto di reintroduzione promosso dalla Riserva presso i visitatori. Consente di smaltire fauna incidentata con costi irrisori. Riduce il rischio di contagio da malattie tra animali gregari. Dà l’occasione a me per raccontarvi quanto si siano specializzati gli avventori del “ristorante” della Riserva.

Sappiamo che numerose sono le specie necrofaghe che banchettano su una carcassa. Ma cibarsi esclusivamente e/o selettivamente di una specifica parte dell’organismo, indica un livello superiore di socialità tra specie presenti in un medesimo habitat o nicchia ecologica.

Si comprende anche che, venendo a mancare un solo anello della complessa catena di “rimozione” della carcassa, gli effetti siano ampi e riguardino tutte le specie viventi in quel determinato territorio. Il carnaio di Cornino, in tal senso, gode ancora di ‘buona salute’, potendo contare sulla presenza di tutti gli attori coinvolti nell’opera. Ma spostiamoci in un ipotetico spazio naturale, in un ecotono (un’area di transizione tra, ad esempio, il margine del bosco e un pratopascolo abbandonato), dove un cervo è passato a miglior vita.

Il primo attore, oltre al defunto, è il 𝙘𝙤𝙧𝙫𝙤 𝙞𝙢𝙥𝙚𝙧𝙞𝙖𝙡𝙚 (𝘊𝘰𝘳𝘷𝘶𝘴 𝘤𝘰𝘳𝘢𝘹) che di solito scova la carcassa. E’ attivo fin dall’alba e segnala volutamente la presenza di cibo facile a spazzini alati di maggiori dimensioni. Il corvo, viste le sue ridotte dimensioni, non è in grado di ‘accedere’ alle parti più gustose e morbide del cervo.

Attende l’arrivo del 𝙜𝙧𝙞𝙛𝙤𝙣𝙚 (𝘎𝘺𝘱𝘴 𝘧𝘶𝘭𝘷𝘶𝘴), un avvoltoio tornato a frequentare le prealpi e alpi friulane. E’ una specie sociale e caccia in compagnia. Volando a grandi altezze, che raggiunge sfruttando le correnti ascensionali, e volteggiando lentamente sul suo territorio di caccia, riesce facilmente a scorgere eventuali carcasse o gruppi di corvi già sul luogo del delitto. Il primo grifone che adocchia la preda vola a spirali sempre più strette verso il basso. Così facendo, allerta i suoi compagni di caccia, che lo seguiranno in brevissimo tempo.

Sono animali tendenzialmente timidi ed esitanti, ma visto che sono necrofagi obbligati (si cibano esclusivamente di animali morti), al momento del pasto la competizione per accaparrarsi la maggiore quantità di cibo disponibile li trasforma in aggressivi competitori. Riescono ad ingurgitare in pochi bocconi talmente tanta carne da non riuscire a riprendere il volo. Ricorrono quindi al rigurgito, per alleggerirsi.

A inizio spiegone ho accennato alla specializzazione degli spazzini alati. Il grifone ne è un lampante esempio. Si ciba pressoché esclusivamente delle interiora della carcassa, meglio se in decomposizione. E come raggiunge le interiora? Per la via più breve; avete capito, no? Il piumaggio stesso è un indizio. Il collo glabro e il bavaglino di piume disposte alla base del collo, consentono al grifone di introdurre la testa nella carcassa senza imbrattare le piume utili al volo, in caso di fuga precipitosa.

La carcassa è quindi stata aperta, la pelle non è più un ostacolo per i necrofagi più piccoli, tantomeno la cassa toracica. I grifoni si sono già abbuffati, abbandonando la scena. E’ il turno del prossimo spazzino, l’𝙖𝙫𝙫𝙤𝙡𝙩𝙤𝙞𝙤 𝙢𝙤𝙣𝙖𝙘𝙤 (𝘈𝘦𝘨𝘺𝘱𝘪𝘶𝘴 𝘮𝘰𝘯𝘢𝘤𝘩𝘶𝘴), specie dominante, per le dimensioni, simili a quelle del grifone. Purtroppo la sua popolazione sta diminuendo drasticamente in Europa, il che, come anticipato sopra, può mettere a repentaglio tutte le specie viventi connesse al rapace.

Ad ogni modo, l’avvoltoio monaco, dove ancora presente, fa incetta di pelle, muscoli e ossa medie della carcassa. Il suo rostro, eccezionalmente robusto, e le zampe dotate di imponenti artigli, dilaniano il cadavere. Quando non ha proprio fame, se ne sta in disparte, ad attendere momenti meno tumultuosi per saziarsi in tranquillità.

Il 𝙣𝙞𝙗𝙗𝙞𝙤 𝙧𝙚𝙖𝙡𝙚 (𝘔𝘪𝘭𝘷𝘶𝘴 𝘮𝘪𝘭𝘷𝘶𝘴) sopraggiunge quando il trambusto provocato dai rapaci più grandi è ancora in atto. E’ un uccello di medie dimensioni e non può competere coi cugini maggiori. Ma vola agile e veloce. Compie brevi incursioni aeree mirate a sottrarre brandelli di carne dal cadavere. Oppure approfitta dei modi poco signorili degli avvoltoi intenti a rubarsi il cibo di bocca a vicenda.

Sorte simile tocca al 𝙘𝙖𝙥𝙤𝙫𝙖𝙘𝙘𝙖𝙞𝙤 (𝘕𝘦𝘰𝘱𝘩𝘳𝘰𝘯 𝘱𝘦𝘳𝘤𝘯𝘰𝘱𝘵𝘦𝘳𝘶𝘴), che deve accontentarsi degli scarti lasciati dagli altri spazzini. Lembi di pelle, grasso e interiora rappresentano la sua frazione di cibo. Il suo nome suggerisce una stretta convivenza con la pastorizia. Infatti è tra i primi necrofagi a raggiungere un cadavere; meglio se ovino, stando alle sue preferenze alimentari.

E quando dell’animale non rimangono che le ossa, ecco presentarsi il 𝙜𝙞𝙥𝙚𝙩𝙤 (𝘎𝘺𝘱𝘢𝘦𝘵𝘶𝘴 𝘣𝘢𝘳𝘣𝘢𝘵𝘶𝘴). Il grande avvoltoio, tipico delle regioni alpine, predilige le ossa e il midollo del cadavere. Preleva le ossa lunghe, quelle delle zampe ad esempio, con gli artigli. Si solleva in volo di una decina di metri e lascia cadere il suo fardello su rocce piatte e oblique, in modo che si spezzino in parti più piccole. Che il gipeto prontamente deglutisce, eliminando anche questa componente organica dalla scena.

Di sera, al calar del buio, si affaccia l’ultimo spazzino, privo di ali. E’ la 𝙫𝙤𝙡𝙥𝙚 (𝘝𝘶𝘭𝘱𝘦𝘴 𝘷𝘶𝘭𝘱𝘦𝘴), onnivoro opportunista; mangia cioè tutto quello che trova nel suo areale. Approfitta delle tenebre, quando gli uccelli rapaci diurni hanno abbandonato la carcassa, temendo di essere predati a loro volta. Fa piazza pulita di ciò che è rimasto di commestibile. La volpe, insieme al lupo e allo sciacallo dorato – specie di canide di recente apparizione in Italia – sono in apparenza l’ultima maglia di questa lunga catena trofica.

Non è proprio così, però. Non dimentichiamoci dei decompositori e detritivori, che lavorando di fino e di nascosto, immettono di fatto i nutrienti nel ciclo. Senza di loro saremmo sommersi di “materia organica di rifiuto”, perché anche gli spazzini alati, prima o poi completano il loro ciclo digestivo o vitale. Ci siamo capiti, vero?

ᶠᵒᵗᵒ: ʰᵗᵗᵖˢ://ʷʷʷ.ʳⁱˢᵉʳᵛᵃᶜᵒʳⁿⁱⁿᵒ.ⁱᵗ/ʷᵖ⁻ᶜᵒⁿᵗᵉⁿᵗ/ᵘᵖˡᵒᵃᵈˢ/²⁰¹⁴/⁰⁹/ᶜᵒˡᵒⁿⁱᵃ⁻ˢᵘˡ⁻ᶜᵃʳⁿᵃⁱᵒ.ʲᵖᵉᵍ